La Parguera es una hermosa comunidad del Municipio de Lajas ubicada al suroeste de Puerto Rico.  El poblado, como algunos lo denominan, se estableció en la década del 1940, cuando fueron segregadas las primeras parcelas.  A través de los años se establecieron más hogares, cuyas familias dependían mayormente de la pesca de pargos.  Se mantiene en La Parguera una villa pesquera que sirve como fuente de ingresos a muchas de las familias que habitan en el litoral.

Debe señalarse que esta región está considerada como una de las áreas pesqueras de mayor productividad en Puerto Rico.  Por lo tanto, la actividad comercial en y alrededor del poblado La Parguera gira en torno a la pesca comercial, establecimientos comerciales relacionados al deporte marítimo y los negocios de turismo, tales como hoteles, casas de hospedaje y restaurantes.  Esta comunidad es muy visitada por turistas locales y del extranjero.  La Parguera reúne un gran número de recursos naturales (manglares, arrecifes de coral, bahías bioluminiscentes…) que hacen del lugar uno muy peculiar, de gran valor ecológico y de una belleza escénica singular.  Muchas personas afluyen a este lugar para obtener la tranquilidad y los momentos de esparcimiento espiritual que les brinda el estar en contacto directo con la naturaleza, olvidándose de las tensiones del diario vivir.

¿Qué recursos naturales de valor ecológico podemos encontrar en La Parguera?

En Puerto Rico no existe otro sector donde coincide un conjunto de recursos marinos tan importantes y tan bien desarrollados.  Para apreciar y valorar estos recursos naturales es necesario conocerlos y estudiarlos.

****Flora****

En La Parguera existen varias asociaciones de plantas entre las que se encuentran: bosque estacional semi-siempre-verde, bosque caducifolio, matorral espinoso, pastizales, arboleda del litoral, salinas o marismas, manglares y praderas submarinas.  En una región tan pequeña podemos encontrar gran diversidad de vegetación que hace de este lugar un sitio de belleza única para el disfrute de todos.  Estudiemos en algún detalle cada uno de éstos tipos de vegetación:

****Bosque Estacional Semi-Siempre-Verde****

Este tipo de vegetación se encuentra en lugares dotados de agua y de suelos relativamente profundos, tales como: bordes de quebradas, cañadas y arroyos.  La especie dominante es el húcar, pero muchas de las especies asociadas son siempre verdes.  Además, podemos encontrar especies tales como: roble, guayacán, uvilla y violeta; que es una especie indígena de Puerto Rico y está en peligro de extinción.

****Bosque Caducifolio****

Este tipo de bosque se encuentra en las laderas de las colinas de moderada exposición al sol y al viento, en áreas de suelo fino o superficie rocosa.  En este lugar predominan especies que en su mayoría permanecen sin hojas durante la época de sequía.  Especies típicas de la asociación incluyen: almácigo, palo de vaca, tea, tachuelo y rolón o uña de gato, cuyos frutos son alimento para la mariquita.  La altura y composición del bosque varían según el grado de exposición al viento, al sol y a la capacidad de retención de agua del suelo.

****Matorral Espinoso****

Los matorrales espinosos se encuentran en lugares más expuestos al sol, el viento y en áreas rocosas o de suelo extremadamente fino.  Dicha vegetación será severamente afectada por la escasez de agua, resultando en la fragilidad y la lenta recuperación del sistema.  En este hábitat dominan especies espinosas, de hojas reducidas o sin hojas, de dosel muy abierto y tallos esparcidos.  También se observa la presencia de numerosos cactus.  Las especies comunes son el almácigo, alelí blanco y cactus tales como: sebucán, tuna, brava, petate y pitahaya.

****Arboleda del litoral****

Esta asociación se encuentra en terrenos arenosos o rocosos a lo largo de la costa.  La vegetación de esta zona está adaptada al salitre.  En esta región podemos encontrar las siguientes especies típicas: la uva de playa, el mangle botón, el abeyuelo, la majaguilla, la zarcilla, tuna brava y otras plantas menos conocidas.

****Marismas o Salitrales****

Son áreas extensas de limo o arena que tienen concentraciones extremadamente altas en sales rastreras tales como varilla o planta de sal, verdolaga rosada, hierba de vidrio y hierba de sal.  En lugares que no han sufrido la intervención del hombre podemos encontrar hacia tierra firme una zona de gramíneas y juncos, donde los terrenos son de menor salinidad.  La parte ubicada hacia el manglar presenta un bosque achaparrado de mangle negro.  En el pasado estos terrenos fueron utilizados para la industria de producción de sal.  Estos suelos sirven de albergue a aves playeras migratorias, camarones y pequeños crustáceos.

****Manglar****

Un manglar es una agrupación de árboles que poseen ciertas adaptaciones que les permiten sobrevivir y desarrollarse en suelos anegados (terrenos inundados) que están sujetos a intrusiones de agua salada o salobre.  La Parguera posee uno de los manglares más extensos de nuestra isla.  En esta región se observan cuatro tipos de manglares.  Los más abundantes son los islotes de mangle y el manglar de borde que crece en la orilla.  El tipo de árbol dominante es el mangle rojo que se encuentra en contacto directo con el mar.  Los manglares son recursos naturales importantes porque son ecosistemas de gran productividad debido a su alta materia orgánica; sirven como habitáculos para las aves y otros organismos marinos; son criaderos para muchas especies; y nos protegen contra la erosión y la costa en época de huracanes.  Los manglares de La Parguera se utilizan para la recreación pasiva, los deportes acuáticos y actividades turísticas.

****Praderas Submarinas****

Estas se encuentran localizadas en los fondos marinos de aguas llanas, de baja incidencia de oleaje y de gran irradiación solar.  Estos ecosistemas marinos son sumamente productivos.  Están bien desarrollados y ocupan su mayor extensión en esta región.  La hierba de tortuga es la que predomina en el área, seguida por la hierba de manatí. En La Parguera, la hierba de tortuga crece sobre piedra de coral, arena y cieno.

Las praderas submarinas poseen un tremendo valor ecológico porque:  ofrecen albergue y alimento a gran variedad de organismos (carrucho, carey de concha, peces, manatíes y otros), sirven como criaderos, actúan como trampa de sedimentos y suplen gran cantidad de detrito (materia orgánica) a otros sistemas marinos.

****Fauna****

La Parguera posee gran diversidad de animales.  Predomina gran variedad de especies de aves.  En censos recientes se han encontrado alrededor de 66 especies de aves.  Esto responde a que en este sector existen bosques que permiten la reproducción y el anidaje de especies residentes y migratorias.  Algunas de las aves que podemos encontrar son: la mariquita, pelícano pardo, garzas, gaviotas, playeros migratorios, entre otras.  La mariquita es un ave autóctona de Puerto Rico que anida principalmente en el manglar.  Muchas aves utilizan el litoral costero en búsqueda de su alimento.  Mencionaremos otros organismos que pertenecen a la fauna de La Parguera:

• peces – boquicolorao, mero, pargo, chillo, jarea, sierra y chapín
• moluscos – carrucho y pulpo 
• crustáceos – langosta, juey y la cocolía
• reptiles – carey de concha y la iguana
• mamíferos – manatíes y murciélagos

****Arrecifes de Coral****

Los arrecifes de coral son ecosistemas de gran productividad.  Existen ciertas condiciones para que puedan surgir estos sistemas: requieren de ambientes altamente iluminados, estabilidad en el régimen de salinidad, temperaturas altas (en zonas tropicales) y sedimentación baja.  Todas estas condiciones se dan en está ocume.

La Parguera es una de las áreas de Puerto Rico más ricas en recursos coralinos, tanto en la expresión de su desarrollo como en su diversidad.  En esta zona abundan los corales de barrera, que bordean la costa.  Poseen éstos un incalentable valor ecológico.  Actúan como amortiguadores de oleaje, ocume albergue y alimento a una gran variedad de peces y organismos marinos, exportan sustancias orgánicas a otros sistemas y nos sirven para fines recreativos.

****Bahías Bioluminiscentes****

En el sector de La Parguera existen dos bahías bioluminiscentes: Bahía Monsio José y Bahía La Parguera, mejor conocida como la Bahía Fosforescente.  Sus estrechas entradas permiten que ocurra aquí una baja tasa de intercambio de agua que constituye una de las condiciones ideales para la bioluminiscencia que se observa en estos ambientes acuáticos, y que hacen de este lugar uno de extraordinaria belleza.  La bioluminiscencia solamente se experimenta en aguas tropicales, llanas y claras; y es producto de unos organismos microscópicos llamados “dinoflagelados” (Pirodinium bahamense) que emiten luz cuando son perturbados.  Muchas personas, motivadas por la curiosidad, afluyen a este lugar para observar este fenómeno de la bioluminiscencia en las noches sin luna.